CUNICULTURE

Qu’est-ce que c’est ?

La cuniculture (ou cuniculiculture) est l’élevage des lapins domestiques. Elle s’est développée à partir du Moyen Âge en Europe, mais n’a réellement pris son essor dans le monde que récemment. Elle a pour objet principal la production de viande, et parfois celle de poils (lapins angoras) ou de fourrure, voire l’approvisionnement de laboratoire en animaux pour leurs expérimentations. C’est également un élevage de loisir pour certains, qui présentent leurs animaux de race pure lors de foires et d’expositions. Depuis peu, le lapin est élevé aussi comme animal de compagnie.

Quelques anecdotes

La consommation de viande de lapin est très ancienne. Ainsi, les ossements découverts sur des sites d’habitat indiquent que le lapin était la principale source d’alimentation carnée en Provence aux alentours du VIII^e et du VII^e millénaire av. J.-C.

Vertus du lapin

Contrairement aux viandes rouges, le lapin, comme le poulet, contient une dose très raisonnable d’acides gras. Il est également prouvé que les lipides du lapin ont un effet hypocholestérolémiant, c’est-à-dire qu’il y a plus d’acides gras qui diminuent le taux de cholestérol dans le sang que d’acides gras qui l’augmentent. En plus de faire diminuer le cholestérol, ces acides gras ont un effet bénéfique sur la santé dans le sens où l’acide oléique qu’ils contiennent permet de diminuer certains risques de pathologies comme le cancer du côlon, les thromboses, l’athérosclérose ou encore les maladies cardiovasculaires.
À l’image du porc ou du poulet, le lapin constitue une viande riche en protéines. Chaque portion de lapin contient environ 20 % de protéines. Il est conseillé d’apporter à son organisme entre 50 g et 90 g de protéines chaque jour. Les valeurs protéiques du lapin, ajoutées aux calories limitées de cette viande, en font un mets très positif pour la santé. Ces propriétés sont bénéfiques à la fois pour la croissance et pour le renouvellement des cellules. Et si vous pensez perdre tous ses avantages à la cuisson, détrompez-vous ! Non seulement le lapin conserve la qualité de ses protéines mais la cuisson au four permet aussi de réduire le taux de lipides à hauteur de 3 % environ.
Le lapin n’est pas seulement une viande diététique. Il regorge aussi de vitamines à commencer par les vitamines B3. Celles-ci facilitent la production d’énergie. Ces vitamines contribuent également à notre croissance et à notre développement en participant à la formation de l’ADN. Le lapin contient aussi beaucoup de vitamines B6. Ce type de vitamine, également connu sous le nom de pyridoxine, facilite notamment le transport d’oxygène et un système immunitaire performant. Source encore de vitamine B12, de vitamine B5 et de vitamine B2, la viande de lapin possède d’autres qualités nutritionnelles. De l’entretien des cellules au développement des tissus en passant par la fabrication d’hormones et de globules rouges, ces vitamines sont très utiles au bon fonctionnement du corps humain.
Si le lapin constitue une source notable de fer et de zinc, il se démarque surtout par sa grande teneur en phosphore. Avec 200 mg de phosphore pour 100 g de lapin, le lapin revêt donc encore de bonnes surprises. Car il faut savoir que le phosphore représente le second minéral de l’organisme. Le phosphore est notamment très important pour la croissance et l’entretien des os et des dents.

Pourquoi pratiquer la cuniculture?

l’investissement de départ est limité;
la cuniculture produit des protéines de haute qualité à moindre coût, en n’utilisant que le fourrage fourni sur place et des résidus alimentaires n’ayant aucune valeur immédiate pour l’homme;
la cuniculture ne souffre d’aucun tabou ni croyance particulière susceptible d’empêcher la consommation de viande de lapin ou sa promotion en tant que produit alimentaire;
la taille du lapin permet de le consommer en un seul repas, ce qui élimine les problèmes de conservation;
en cas de nécessité, quand d’autres sources protéiques sont inexistantes, le lapin peut, moyennant une alimentation adéquate, fournir très rapidement des protéines de haute qualité;
l’élevage du lapin est une activité idéale pour les écoles, particulièrement les internats, ainsi que pour les clubs de jeunes: il peut être au centre de programmes scolaires et d’activités de loisir;
le lapin permet d’acquérir le savoir-faire de base propre à l’élevage; s’il préfère la douceur, il résiste aussi aux traitements parfois maladroits du novice. Il se prête bien aux enregistrements simples de données, comme la croissance hebdomadaire et la reproduction, ce qui permet aux jeunes étudiants en agronomie et élevage de se familiariser avec la notion de gestion de données;
l’odeur de l’animal n’est pas incommodante; le lapin n’est pas bruyant et peut facilement être élevé à proximité d’établissements scolaires ou d’habitations;
il attire beaucoup les enfants handicapés qui aiment le soigner et s’en occuper.

Quels sont ses débouchés ?

Commercialisation locale
Exportation
Transformation en produits dérivés
Enseignement du métier