L’idée d’élever des organismes aquatiques n’est pas nouvelle. C’est en Chine et en Inde qu’une pisciculture d’eau douce très simple s’est développée 1 500 ans avant notre ère. Le premier traité de pisciculture connu a été écrit par Fan-Li en 475 avant J.-C. Sur les rives de la Méditerranée, à peu près à la même époque, la pisciculture extensive en lagune est développée par les Étrusques et les Romains, pendant que le grossissement d’huîtres est entrepris en Grèce, puis en Italie. C’est de façon empirique, à partir de l’observation des animaux aquatiques conservés en viviers et avec des techniques de pêche archaïques, que les premières formes effectives d’élevage se sont développées.